由於中國日漸強大, 全球國家不得不重視來自中國的這個鉅大財富源。 美國商店裡無不充斥著中國製造的商品;美國大學也有愈來愈多的中國留學生。我所在地區的華人教會曾經充斥著台灣移民, 這幾年卻讓日益增多的中國移民和留學生漸漸取代。當然, 學習中文或者華語也漸漸在美國獲得重視。 與其說是因為中國的經濟影響力造成這股學校的中文開班潮, 倒不如說是因為中國這個強敵愈來愈不容小覻,中國對美國的戰略地位變得不能忽視。到底美國中文的教學狀況如何呢? 我以以下分段論述.
華人愈多的城市, 中文課開的愈多
K(幼稚園)到12年級(高中最後一年),以下簡稱K-12 開中文班的比例和當地華人數目成正比, 而華人數目也和中文班選課人數成正比。 1970到1990年代, 華人子弟並不流行學習中文, 當時許多華人希望他們的孩子長大後能完全融入美國社會, 因此即使在家也刻意不和孩子說中文。現今則不同, 華裔子弟Chinese heritage students)學習中文的比例大大昇高, 因此, 華人集中的城市成為學習中文最熱的地方。至於非華裔(non-Chinese heritage students)美籍學生呢? 熱度並不如想像中的高。 以高中中文選修課為例, 非華裔美籍學生不選中文課的原因有三個:
- 中國文化的深度並不想像中的平易近人, 對青少年來說更是有點距離。 反觀我所在學校的日文班, 幾乎是年年爆滿, 理由很簡單, 孩子們熱愛日本動漫, 那是他們想學日文的原因。 至於增加經濟力和就業力這種因素對懵懂的青少年孩子來說, 實在還是有點遙遠.
-高中生活活動多, 生活忙. 學中文, 特別是學寫中文字, 真的是time consuming, 美國大學入學指標主要看的是英文, 數理(math and science),社會科學（social science), 課外活動(extracurricular activities)及領導能力(leadership), 中文這個可有可無的"選修(elective course)"科目, 對進名校大學校並不具備決定性的關鍵因素。
- 對非華裔高中生來說, 中文學得再好, 也很難好過華裔子弟, 因為華裔子弟從小在家就說中文, 他們早是聽說流利,只須學讀和寫。就算有份工作, 要求中英文流利, 非華裔學生還是拼不過華裔學生。
- 美國大學學分費昂貴，學生不一定會願意多花學分費選修中文課。除非對學習中文有強烈動機，對許多美國學生而言，選修中文的錢是可以省下來的。況且，除了許多有錢人孩子和華裔媽寶，美國學生除了上課之外，都要忙打工賺生活費，學習中文這事兒常常要等到"將來有空"再說吧！
許多中文老師必須跑校教課
美國學校對經費預算緇絑必較，對於支出能省就省。大學為了省經費，盡量顧用兼任教授（adjunct professor);中小學則常常是由一個學區（school district)顧用一名教師，跑教不同學校,以節省人事支出。以K-12全職教師來說，一名全職教師一天必須教滿五節課，不滿五節課，都以兼職教師終點費計算。因此，一名學區的中文教師很可能為了湊滿五節課成為全職教師而必須跑學區內的不同學校教課。當然，也有少數學校會請教師做一些行政業務來補足全職教師所需的業務量。全職和兼職教師最大的差別是享有的福利。教師福利的部份我會以另一篇專文論述。如果希望在美國當一名全職教師，又不用跑校教師，最好選擇人數較多的大學校工作。
即使是教中文，英文能力卻不容忽視
在美國教中文幾乎沒有像在台灣教英語的洋老師那般五星級待遇。台灣的外師常常搭配中文教師上課，會不會中文並不重要。在美國，中文教師被視同為一般美國教師，除了上課盡量用中文之外，所有行政業務，校務會議，家長會，辦活動，寫活動計劃，寫推薦信和與同事和家長溝通都得用英語。有趣的是，在美國這麼一個多元民族社會，幾乎沒有人會因為你的膚色而對你的英語能力有所寬容。校長、主任、家長都不會因為你的亞洲面孔而把說話速度放慢。他們覺得英文能力是你擔任全職教師的基本門檻。我自己其實常常在"正課"之外，必須和學生心靈交流，而我的學生也常常會用英文問我各種中國文化和歷史的問題。因此，除了以前在台灣英語課上學習的讀寫能力，英語聽說能力對做為一位稱職的美國中文教師是十分重要的。
美國教師證（teaching certificate)是成為正式教師的門檻
想在K-12學校成為全職教師，長期穩定的教學就必須考過該州教師証。美國教師証考試的難易度，各州不同。以我所在的密西根州而言，應試者可以選擇電腦考試或紙筆測驗。儘管閱讀和寫作難度略高於托福留學考試，但如果選擇紙筆測驗，閱讀作答時間則比較充裕。不同於托福考試，教師證考試的題目很久才全面更新一次，因此，具有一定英文能力的應試者考不過的話，不斷的重考，最終都能考過。做為一名在美國K-12的中文教師沒有什麼特別，也不應該十分自豪，因為這就是一份教師工作。和台灣一樣，具備教師證是成為K-12 教師的基本門檻。但別忘了，托福留學考試是用來考非英語為母語的人，而美國各州教師證考試的設計對象則是一般已經是以英語為母語的美國人。倘若在應徵教師工作時, 教師候選人並不具備教師證, 而教師空缺也無法即刻補齊的狀況下,州政府教育部准許以核發teaching permit 方式, 讓無教師證的教師任教. 但permit 效期只有一年, 年年更新. 按規定,teaching permit不能連續更新超過三年, 而拿teaching permit任教的無教師證教師也必須儘快通過教師證考試而取得教師證也,否則州政府教師部可能不會繼續更新teaching permit.
中文教學K-12
在美教中文，教高中的壓力一般來說比教中小學大。美國小學是從K（幼兒園）到5年級，中學6-8年級，而高中有9-12, 也有10-12年級的。在小學教中文，可以大量使用兒歌，唱跳和遊戲等方式進行。主要用沈浸式教學的方式讓學生"自自然然"的學會中文。然而，面對年級愈大的美國學生，唱跳和遊戲就不是萬靈丹了。即使是想裝成熟的美國高中生也時常流露出孩子氣的作為。兒歌遊戲教學對高中生來說並不是全然無用，教師得要挑活動就對了！小學方面，除了真正的沈浸式學校(immersion school)以外，一般學校的中文班都不是天天有課。一個班級主要一週上兩到三次課程，而高中大多是天天有課。因此，小學中文教師的備課量明顯比高中老師少了許多。高中的中文課上課方式和教材與大學十分類似，唯有進度上非常緩慢。
中文教師的中文素質參差不齊
雖然是教中文，面試的門檻卻經常是英文能力和對美國教育體系的熟悉度。我所遇到在美國高中以上教中文的許多老師都是英語系畢業，要不就是語言學專業。倘若你不具備這兩樣特質，那就最好要有英語系國家（最好是美國）大學以上學歷。否則，即使面試時和面試官談得再愉快也不一定能得到這份工作。在美國教中文似乎不必要具備真正的國學素養，然而，具備深厚中文文學底子和文化素質仍然是教好中文的一大利器。倘若你面試時沒有任何看得到的"英文能力"或"美國文化素養"證明，那麼記得要多參加美國著名的語言教師教學研討會，最好在那兒發表教學技巧，並留下證明。證明你是一位很美國化的中文老師。
即便有所謂的全球中文熱，在美國，只有大城市和華裔子弟較多的郊區，才比較有學生自願選修中文課。比起日文和西班牙文，中文對非亞裔學生來說，吸引力還是沒那麼大。當然，看在中國的經濟實力上，許多非華人家長，還是覺得讓孩子從小學中文是很好的選擇。多虧了日漸強大的中國，為了移民和想移民的華人創造了許多工作機會。
